Pocos esperaban mucho de Team Empire en el Six Invitational 2021. Después de todo, el equipo terminó en novena posición en el Stage 1 de la EUL. Sin embargo, Empire terminó como el mejor equipo del Grupo A con un registro de 8-1. Pese a las dos derrotas por 2-0 ante Oxygen Esports y Team Liquid que terminaron con el torneo de los rusos, su mejora era más que clara.
“Simplemente intentamos trabajar en nuestras estrategias, arreglar los errores, especialmente en comunicación”, empezó Danila “dan” Dontsov. “Eso nos hizo estar más confiados. No cambiamos nada antes del Stage 1, así que los equipos nos conocían muy bien. Tras el SI, decidimos cambiar nuestras estrategias en cada mapa y creo que eso funcionó.”
Pese a ello, Team Empire empezó el siguiente stage con mal pie. Una derrota por 0-7 contra BDS Esports en la primera jornada fue seguida por una derrota tras overtime contra TrainHard eSport.
“Nuestro partido contra BDS se terminó tras el veto de mapas, puesto que BDS es un equipo muy fuerte en Café y el nuestro [Café] no es bueno”, recordó dan. “Tuvimos un buen partido contra TrainHard, pero hicimos errores vitales, así que empezamos a trabajar alrededor de estos.”
Ha pasado un mes y medio desde esa última derrota y Team Empire sigue invicto desde entonces. Los rusos ganaron seis partidos en el tiempo reglamentario de forma consecutiva, una racha que fue increpada con una victoria tras overtime contra sus archienemigos de G2 Esports.
Pese a que ambos equipos viajarán a México, la victoria de Empire en el último día contra G2 catapultó a los rusos hasta la primera posición del Stage 2. Como resultado, el equipo del este es ahora cuarto en la clasificación total de la EUL.
“Cuando empiezas a jugar Siege competitivo estás muy motivado, pero tras ganar algunos trofeos empiezas a perder esa motivación y juegas simplemente porque te gusta”, dijo dan al ser preguntado sobre su trayectoria. “Obviamente quieres ganar, pero no con la misma intensidad.”
El jugador ruso destacó que su temporada ha sido “buena” para él puesto que le ha ayudado a recuperar la confianza en él mismo tras un año complicado. En el Stage 2 de la EUL, dan finalizó con la octava mejor valoración y fue el cuarto mejor en términos de Entry K-D. Todo se basa en hacer “lo que el IGL te pide.”
Este buen estado de forma -- además de terminar junto con BDS como el mejor combinado europeo en el SI21 -- han dejado las expectativas sobre Empire muy altas de cara al Major de México.
“No sentimos la presión ya que actualmente todos los equipos están al mismo nivel”, comentó dan. “LATAM juega de forma muy agresiva y algunos equipos sufren para derrotarlos, sin embargo pienso que los equipos están muy igualados esta vez, aunque está claro que hay algunos más favoritos que otros.”
El camino de Empire hacia el éxito en México empieza en el Grupo D, donde los rusos se enfrentarán a Team Liquid, TSM FTX e Invictus Gaming. Los partidos ante TSM y Liquid, principalmente, serán los más esperados puesto que Empire venció en Raleigh además de derrotar a Liquid en el Six Invitational 2019, justo antes de caer ante ellos en la edición de 2021.
“Debes comprender lo que juegan los demás equipos brasileños. Usualmente prefieren roamear mucho, pero otros prefieren jugar agresivos desde punto, otros se centran en conservar los ángulos,” comentó dan al ser preguntado sobre el dominio carioca. “La clave es adaptarse una vez estás dentro puesto que no sabes como encararán el partido antes de este, y si lo haces después del partido ya es demasiado tarde.”
Y si un ruso lo dice, así debe ser. Después de todo, Empire ha sido la kriptonita de Brasil.
Los europeos han ganado siete de sus ocho partidos ante equipos brasileños, puesto que la sorprendente racha de Empire en la fase de grupos del SI 2021 incluyó victorias ante Team Liquid, FaZe Clan, FURIA y Team oNe. Tras perder en el cuadro de vencedores, los rusos vencieron de nuevo ante oNe, mientras que Liquid terminó con la racha de los europeos.
“Team Liquid se encuentra en una situación parecida a la nuestra, tienen sus predeterminadas, todos los jugadores saben lo que deben hacer”, comentó dan. La confianza contra los brasileños no es un problema.
Por otro lado, los recientes resultados de Empire ante equipos Norteamericanos han sido decepcionantes. De hecho, la única derrota de los rusos en la fase de grupos del SI 2021 llegó a manos de DarkZero Esports, mientras que su derrota ante Oxygen Esports fue el causante de caer al cuadro de perdedores.
“Honestamente, no logro entender lo que hacen los equipos de NA. Jugamos en Club, pushearon Blue tirando cincuenta flashes y cincuenta granadas… en esos partidos me siento y me quedo todo el partido pensando hacia mí mismo, ‘¿qué se supone que tengo que hacer?’”, dijo dan de forma irónica.
Ahora, tras más de dos años, Empire tiene otra oportunidad. Los rusos están en forma, pero sus registros ante los norteamericanos deben mejorar para llevarse otra medalla internacional.
El primer partido de Team Empire en el Major de México será contra Team Liquid y se disputará en el canal de Twitch Rainbow6 Bravo el 16 de agosto a las 1 PM CDT (UTC-5).
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